English
Konnichiwa everyone! 皆さん、こんいちわ！
My computer and I have both jumped full-throttle into the Japanese language! Now, both of us can write ひらがなとカタカナ the two alphabets (hiragana and katakana); my computer also learned Kanji, the most difficult of the three alphabets, after spending all of 30 seconds downloading the appropriate software…I never thought I’d say it, but I’m actually jealous of my computer. But we humans gain so much more in the struggle, right?
I am making headway into my second month in Japan…now that I have a full-time job, along with a full-time challenge to learn Japanese, the time is flying! They say that the best way to learn how to swim is to be thrown into an ocean…those of you who are familiar with my aquatic skills (or lack thereof) know that I would have drowned by now if someone threw me into anything but a baby pool. However, I have found the metaphor to be an accurate reflection of my first month in Japan…as long as we’re talking cultural oceans, not literal ones ( : During week one of this journey, it was all I could do to hold my head above water. I felt consistently frantic, desperate to communicate, and the more effort I gave, the more useless it seemed. However, lucky for me, the tables have turned: my Japanese is improving, slowly but surely (I currently have 6 flashcard booklets stuffed in my purse that I whip out at any spare moment I find during the day); I have learned which buttons to press on the various robots that live in my house (it makes living alone seem less daunting when I refer to my A/C, washing machine, and microwave-oven as animate beings); and more than anything, I have been showered with abounding Japanese TLC (tender-loving-care, for you ESL folks!). In just the last few days, my neighbor has cooked me a homemade dinner for no reason other than to make sure I had something to eat; a fellow teacher has drawn me countless road maps of this region, and has translated piles of Japanese schedules and reports into romāji for me; a Japanese fellow (rather godfather-like) I met in the neighboring city, Gosen, signed me up for cooking classes, paid my entry, found me in the middle of a bunch of rice fields when I got lost trying to drive to the class, filled out all my paperwork, and gifted me an apron and towel, only to invite me over for dinner the following day and demonstrate some of his own cooking skills. And believe me when I say, that’s just the tip of the iceberg. I am floored by the hospitality that these people extend to me, and only wish I could express my gratitude more adequately. Despite what the international news I watch every morning might say, it’s hard not to be idealistic about humankind when so many strangers have taken me under their wings.
I made a welcome speech to my first elementary school, Mikawa shōgakkō, on Monday. A few days later I heard from one of the teachers there that the staff was so taken with me (or my name, I’m not sure which), that they adopted the last syllable of my name (“-lin”) and added it to all of their own names. So, the teachers address one another as “Watanabe-lin” and “Oohashi-lin” etc. For the rest of my life, should I ever encounter a less-than-stellar day, I can think back to this moment; I have every confidence that it will always bring a smile to my face.
I don’t want this to come out the wrong way, but I’ve become rather a celebrity in this place. I was at a swimming pool 45 minutes away from my apartment the other day, and had mass of children I could’ve sworn I never saw before in my life rush up to me, hands extended, shouting “kei-to-lin sensei!!!!!!” at the top of their tiny lungs. I also just got back from grocery shopping, where a group of adolescent boys followed me (in what they thought was a nonchalant fashion) all the way from produce to frozen items and back again. By now, I wouldn’t be surprised if the entire prefecture was informed of my dietary intake, down to my preferred brand of miso & mushrooms. It all seems thrilling at first, until one of them sees me at a less-than-graceful moment and I trip and fall on my face or something; I’m sure I won’t hear the end of my gaijin-clumsiness for weeks!
In short, my days consist of going to one or two of my schools to teach children between the ages of six and fifteen English…not just teach, but interact, play, laugh, and inspire any kind of cultural exchange I can (which usually involves making a complete fool of myself); lesson planning for the 20+ classes I have recently taken on; learning Japanese; learning how to be a teacher; singing Country Road (“ko-n-to-rii rō-do” – the most famous Western song I’ve come upon in Japan) with my students; playing table tennis with the school team; going running; going to my cooking class or some other activity in Gosen; and coming home well after sunset to make an attempt at preparing a Japanese-style meal and get ready to repeat the process after a few precious hours of sleep. Each day is a fantastic and exhausting whirlwind of activity!
I apologize for the delay in this blog post, but I will do my best to updated it more frequently. がんばります！(Ganbarimasu! I’ll do my best!) Who knows, perhaps the next time I write I’ll be using Kanji instead of Kana! Thank you to all who have updated me on your lives as well…talk to you soon! じゃ、また！
Love to all,
ケイトィン (my name in Japanese: ke-i-to-rin)
CastellanoKonnichiwa a todos! 皆さん、こんいちわ！
¡Mi laptop y yo ya nos hundimos en el idioma japonesa! Ahora, los dos podemos escribir en ひらがなとカタカナ, los 2 alfabetos (hiragana y katakana); mi laptop también aprendió usar el más difícil de los 3 alfabetos – “Kanji” – después de 30 segundos bajando el software necesario. Nunca pensaba que lo dirías, pero ¡la verdad que tengo celos! Pero bueno, nosotros humanos ganan más a través de los desafíos, ¿no?
Ahora estoy empezando mi segundo mes en Japón. Ahora que tengo un trabajo de tiempo completo, más un desafío “full-time” aprender japonés, ¡el tiempo está volando! Se dice que la mejor manera de aprender nadar es estar tirado al océano…para ellos que saben que estoy menos que proficiente en ese deporte en particular, saben que hubiera hundido si alguien me tiro a cualquier cuerpo de agua excepto una pileta de infantes, jaja. Sin embargo, creo la metáfora refleja a mi situación bastante bien. Durante la primera semana de este viaje, mantener mi cabeza arriba del agua fue el máximo que pude hacer. Me sentí constantemente frentica y desesperada, y cuando me esforcé más, pareció aún más imposible. Por suerte, todo se ha cambiado: mi japonés está mejorando (despacio…tengo 6 libritos de cartas de vocabulario en mi cartera, con las que practico en cada momento libre que tengo durante el día); aprendí cuáles de los botones debo presionar en los varios robots que están en mi casa para que me funcionen…el lavarropas, el A/C, y el microondas; y más que nada, la gente japonesa me cuida como si fuera una su propia familia. En los días pasados, mi vecina me preparó una cena, porque se preocupaba de que yo estaba demasiada cansada cocinar después del trabajo; un instructor en una de mis escuelas me hizo varios mapas de la región de Aga Machi y me tradujo docenas de horarios y reportajes del japonés al inglés; un hombre (que ahora es, más o menos, mi ‘padrino japonés’), que conocí en la ciudad más cerca, Gosen, me ayudó inscribirme en clases para cocinar, llenó todos los papeles necesarios, me regaló una toalla y un delantal para llevar a la clase, y después de todo, me invitó a cenar en su casa el día siguiente. Y todo eso es solamente un poco de lo que recibí de la gente acá. Estoy constantemente impresionada por la hospitalidad que ellos me extiende; ojalá que estuviera capaz de expresar mi gratitud más suficientemente en japonés. A pesar de lo que dicen las noticias internacionales que miro cada mañana por la tele, es difícil no ser optimista de la raza humana cuando tanta gente me ayuda tanto.
Hice un discurso de bienvenidos a mi primera escuela primaria, Mikawa Shōgakkō, el lunes pasado. Unos días después escuché que todos los instructores ahí agregaron el último silabe de mi nombre (“-lin”) a sus propios nombres. Entonces, se llaman “Watanabe-lin” y “Oohashi-lin” etc. Por el resto de mi vida, cuando llego a tener momentos menos felices, voy a poder pensar en ese momento; no cabe duda de que siempre me va a hacer sonreír!
Es muy raro (y gracioso) ser rubia en un océano de japoneses. Estaba en la pileta de la ciudad de Gosen, y un grupo de niños que les juro que nunca conocí en mi vida me acercó, gritando “ke-i-to-lin sensei!!!!!!” También, en el supermercado, un grupo de estudiantes más maduros (varones de 16 años, más o menos) me miraron hacer mis compras, desde los vegetales hasta la leche. No me sorprendería si toda la prefectura conocía mi dieta completa, desde mi marca de hongos y sopa de miso preferidos. Está muy bien que toda la gente me conoce tanto, como si fuera una estrella, hasta que haga algo increíblemente estúpido…si me atropo y me caigo, todo el mundo va a saber que soy la extranjera que no sabe caminar!
Básicamente, mis días son asi: voy a uno o dos de mis seis escuelas para enseñar inglés a niños entre 6 y 15 años…y no solamente enseñar, sino interactuar, jugar, reírme, e iniciar cualquier tipo de intercambio cultural que pueda (lo cual típicamente requiere que actúa como una boluda total); planificar para las 20+ clases que tengo; aprender japonés; aprender cómo ser maestra; cantar Country Road por John Denver (“ko-n-to-rii roo-do” – la canción occidental más conocida en Japón) con mis estudiantes; jugar al ping pong con el equipo de la escuela; ir a correr; ir a una de las actividades extracurriculares en Gosen; y volver a casa muy tarde para tratar de hacer una cena japonesa y acostarme por un par de horas preciosas antes de empezar el proceso de nuevo el día siguiente. ¡Cada día es fantástico y exigente a la vez!
Discúlpenme por la demora, voy a tratar de escribir con más frecuencia. がんばります！(Ganbarimasu!) Quién sabe, quizás la próxima vez voy a escribir usando el tercer alfabeto, el Kanji! Gracias a todos que me escribieron…seguimos en contacto, hablamos pronto! じゃ、また！
Besos para todos,
ケイトィン Caitlin (:
